Il potenziale alcolico di un vino è il contenuto alcolico che risulterebbe se tutto lo zucchero fosse trasformato in alcol con la fermentazione. Usando una semplice equazione, gli enologi possono determinare il livello di potenziale alcolico di ogni vino attraverso la quantità di zuccheri naturali che esso contiene (vedi Brix). Ad esempio i vini dolci da dessert hanno un contenuto di zucchero più alto dei vini secchi, e quindi hanno un altissimo livello di potenziale alcolico.
